不安定核が見たい！思いを叶える装置開発

阿部：私は、不安定核の構造を電子散乱によって明らかにする研究をしており、そのために必要な SCRITという装置を開発しています。電子散乱とは、原子核に電子を衝突させ、そのはじかれ方を見ることで不安定核の構造を調べる実験方法です。構造を調べるにはたくさんのデータを取る必要があり、衝突頻度を上げなくてはなりません。そのために不安定核の数を多くする必要があります。しかし不安定核はすぐ崩壊してしまうので、数を増やすことが困難です。この問題を解決するために生み出された方法が、「SCRIT法」です。SCRITは「自己閉じ込め方式の不安定核標的」という意味です。電子ビームがマイナスの電気をもっているため、その経路には電気的にマイナスが強い場所が生まれます。そこにプラスの電荷をもつ不安定核のイオンが引き寄せられてとどまる、という仕組みです。このようにして不安定核を電子ビームの経路に閉じ込めることで、衝突頻度を上げることができるのです。この装置を用いて、不安定核であるセシウム-137（¹³⁷Cs）の構造を見ることに世界で初めて成功しています。今後は、宇宙創生の解明にもつながると期待されるスズ-132（¹³²Sn）の構造に迫りたいと考えています。そのために、SCRITの衝突頻度を上げ、バックグラウンドを減らすなどの課題に取り組んでいます。